Résumé époque Khmers rouges. (source : Lonely Planet Cambodge)
La France prend possession du pays en 1863, le plaçant sous protectorat puis en quasi colonie. En 1941 les français placent sur le trône le jeune Norodom Sihanouk. Celui-ci les mets à la porte en novembre 1953.
Sihanouk gouverne le Cambodge comme premier ministre de son père, puis comme chef d'état à partir de 1960.
En 1965, en pleine guerre du Vietnam et se méfiant des Etats-unis ses alliés, il choisit le camp du nord Vietnam et de la Chine. Il accepte également que le Cambodge serve de base arrière aux combattants vietcongs.
Se faisant il perd le soutien de la droite et des militaires. La corruption du gouvernement, et son refus de la moindre opposition le privent du soutien de la gauche.
En 1970, il se fait logiquement destituer par le général Lon Nol et se réfugie à Pékin où il crée un gouvernement en exil contrôlé par ceux qu'il va lui-même nommer les Khmers rouges, mouvement révolutionnaire qui va arguer du soutien de Sihanouk pour attirer de nouvelles recrues.
Pendant ce temps, Lon Nol tente de mettre à la porte du Cambodge les communistes vietnamiens avec l'aide des américains, tapant par la même occasion sur les nombreux cambodgiens d'origine vietnamienne et provoquant une guerre civile dont vont profiter les Khmers rouges pour asseoir leur popularité.
Le 17 avril 1975, ces derniers "libèrent" Phnom Pehn. Commence alors un gigantesque programme de restructuration visant à transformer le pays en coopérative agricole maoïste. Comme tout gouvernement totalitaire, qu'il soit de gauche ou de droite, le gouvernement dirigé par Pol Pot est responsable de purges, d'épurations, de déportations, de tortures et d'exécutions de masses. Les victimes sont d'abord les anciens ennemis, puis les intellectuels, les cadres Khmers rouges et enfin n'importe qui. Autre révolution culturelle, autre nuit des longs couteaux, autre Stalinisme...
Le régime de Pol Pot dure 3 ans, 8 mois et 21 jours, jusqu'à son renversement par l'invasion vietnamienne de décembre 1978. Cette durée, chaque cambodgien la connaît.
Pendant cette période des estimations font état de deux millions de personnes exterminées...
Les années qui suivent sont marquées par des cafouillages internationaux dont les Khmers rouges, toujours actifs sont souvent bénéficiaires. Le milieu des années 80 a vu le pays se couvrir de milliers de mines anti- personnels posées par les Khmers rouges ou par les vietnamiens. En 1994 des touristes sont tués par les Khmers rouges...
Aujourd'hui, Sihanouk est de nouveau roi et la mort de Pol Pot en avril 1998 n'est pas suffisante pour stabiliser politiquement le pays.