Le Laos est le seul pays enclavé d’Asie du Sud-Est : ses 236.800 km² s’étendent sur 1100 km du Nord au Sud et sont couverts aux trois quarts de montagnes. Il se compose de trois grandes régions nettement différenciées : Nord, au relief montagneux et tourmenté, culminant à 2850 mètres ; Centre, où se trouve la plaine de Vientiane, grenier à riz du pays ; Sud, région de plateaux limitée par le Mékong à l’ouest et la cordillère annamitique à l’est. Il se signale également par une diversité ethnique exceptionnelle : 49 ethnies y sont officiellement répertoriées, réparties selon la nomenclature officielle en trois grands groupes, les Lao Loum ("Lao des plaines") de culture thaïe, constituent les deux-tiers de la population ; les Lao Theung ("Lao des plateaux"), premiers habitants, apparentés au groupe austroasiatique, représentent environ le quart de la population ; les Lao Soung ("Lao des sommets"), principalement Hmongs, arrivés de Chine au XIXe siècle, sont nettement moins nombreux (moins de 10%). Au sein de cette mosaïque, l’ethnie dominante Lao proprement dite ne représente qu’environ la moitié de la population.
Source : Ministére des affaires étrangéres 2015